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1930年代後半、イギリスのドキュメンタリー映画は、ジョン・グリアソン（John Grierson, 1898 – 1972）のGeneral Post Office Film Unitによって革新的な展開を見せるが、そのなかでもブラジル生まれの映画監督アルベルト・カヴァルカンティ（1897 – 1982）が果たした役割は大きい。彼は、GPOではサウンドトラック担当であったが、その音像世界は、今聞いても斬新なものだ。当時、大学を卒業したばかりのベンジャミン・ブリテン（Benjamin Britten, 1913 -1976）が作曲している作品もあり、W・H・オーデン（W. H. Auden, 1907 – 1973）がまるでヒップホップのように詩を詠唱する『夜行郵便列車（Night Mail, 1936）』は圧倒的なスピード感がある。

面白いことに、『黒水仙（Black Narcissus, 1947）』などで知られるマイケル・パウエル（Michael Powell, 1905 – 1990）は、ドキュメンタリー映画を非常に嫌い、そのことを公言してはばからなかった。

私はドキュメンタリーが好きではないし、一度も好きになったことがない。私はいつもイギリスの映画作家と言い合いになってしまう。彼らがドキュメンタリーの製作することに随分とプライドを持っているからだ。・・・25年間もドキュメンタリーを作り続けて、いまだに連中はストーリーを語ることができない。

マイケル・パウエル　インタビューより

（W・H・オーデンとベンジャミン・ブリテンのコラボレーションについて）
マイケル・パウエルが「長編映画を作れなかった人間や失業した詩人」の吹き溜まりだと言って、ドキュメンタリーのジャンルを一笑に付したとき、この2人のコラボレーションのことを考えていたのである。

A History of Film Music, Mervyn Cooke

1930年代が、パウエルにとって不遇の時代だったことを考えると、その頃に「風変わりな」ことをやって、批評家達の注目を浴びたGPOのクリエーター達を面白く思わなかったのかもしれない。

[youtube https://www.youtube.com/watch?v=Ska67lN4Wxw]

『夜行郵便列車』Night Mail, 1936

GPO Film Unit 製作
Dir. Basil Wright, Harry Watt
Soundtrack: Cavalcanti
Music: Benjamin Britten
Poem: W. H. Auden